屏東市歸來地區盛產牛蒡，產季已進入尾聲，今年因雨量少產量減少2成，牛蒡良率下降、大小不一，不足以提供給超市，將加工製成牛蒡麵、海苔脆片、煎茶等產品，預計在6月底上市。
屏東市蔬菜產銷班第13班班長陳健行表示，歸來牛蒡是小農經濟，14名農民種植面積約13公頃，年總產量約200噸，契作每公斤169元。但今年因雨量不足，產量減少2成，只有約160噸。
他表示，今年雨水少，土壤濕度較為乾燥，原本採用的噴水方式均勻度不佳，導致牛蒡大小不一，良品數量下降，市場流通降低。為快速消化，產銷班因此推出牛蒡麵、海苔脆片、煎茶等產品，其中牛蒡煎茶融合茶道文化，獲得日本業者青睞，最快在6月底可上市。
陳健行說，歸來的土壤是三地門地區的沖積紅土，含鐵、錳等氧化物，排水及保濕性佳，從日治時期就種植土牛蒡，表皮有淡淡的人蔘香氣，被稱為「窮人的人蔘」，抗病性強，纖維細緻。
目前歸來牛蒡以內銷為主。去年牛蒡系列加工品參加日本美食展，獲得日本業者青睞，未來將協調與其他縣市合作，擴大面積及產量、技術，衝刺牛蒡加工品的外銷。
屏東歸來牛蒡過去專走外銷路線，近年受日本不景氣影響，改以有機回攻國內高價市場，一樣紅到「常被訂單追著跑」，產銷班估計，明年在有機市占率可望達到三分之二，被稱為「大力蔘」的牛蒡果然表現很「大力」。
歸來是屏東市郊的一大部落，因當地的特殊土質，從日據時代就是牛蒡產區，不過產業一度沒落，一直到10多年前，產銷班班長陳建行等人回鄉重振旗鼓，牛蒡再度成為歸來的「活招牌」。
陳建行說，民國85年以前，歸來牛蒡幾分百分之百外銷日本，但這幾年日本市場不景氣，當地超市裡牛蒡賣得比台灣還要便宜，於是歸來牛蒡重新定位，改以有機、產銷履歷等轉攻國內高品質路線，總算打出一片天。
「到明年，我們的有機牛蒡在國內的市佔率可望達三分之二」，陳建行說，歸來的種植面積約只有13公頃，目前有4公頃多加入有機行列，雖然走有機路線，人工成本高、產量也會降低，不是每個農民都能接受，但是在去年食安風暴後，友善農業聲浪起，「我覺得我們的堅持是對的」，他說。
牛蒡採收季節大約在每年3、4月間，透過低溫冷藏，現在已可全年供貨，不過產量供不應求，產銷班「常被訂單追著跑」，今年的存貨大約11月就會售完。
44歲的陳建行原本在台北一家生技食品公司工作，10多年前返鄉投入牛蒡產業，當年他說「人的一生應該給自己及家鄉一個機會」，如今家鄉產業與他自己的人生，果然都找到新的定位。
便秘是現代人的通病，有三分之一的男性、四分之一的女性有便秘困擾，體內的毒素不能排出，長期便秘會對健康構成很大的危害。而「牛蒡」所含的寡糖及膳食纖維，可健胃整腸，消脹氣，改善便秘，避免宿便導致毒素吸收，有助直腸癌的預防，此外，牛蒡所含的菊糖，很適合糖尿病患者食用。此外牛蒡含豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物（菊糖、牛蒡糖與寡糖）、礦物質及維他命C與B群，可說是營養價值極高的食物。
同時，作為中藥材，其藥理功能是疏風清熱、解毒、消腫、去火(按中醫理倫，便秘是體內燥熱一種症狀)，所以常吃牛蒡非常有利於便秘的改善，且見效快，有益健康的同時，還對防治痔瘡和直腸癌有很好的效果。另外，牛蒡根中還有超高含量的胡蘿蔔素即維生素 A，它可以防止致癌物和細胞內外遺傳物質(DNA)的緊密結合，阻止細胞無限制增殖癌變，甚至可以使腫瘤消退和逆轉為正常細胞。
一般高血壓形成的主要原因是人體內鈉含量過高，而常吃牛蒡對高血壓療效顯著，原因為牛蒡根中的膳食纖維具有吸附鈉的作用，並隨糞便排出體外，使體內鈉的含量降低，而牛蒡根中鈣的含量是根莖蔬菜中最高的，鈣具有把鈉導入尿液並排出體外的作用，同時，牛蒡根中蛋白質的含量也極高，蛋白質可以使血管變得柔韌，能把鈉從細胞中分離出來，並排出體外，使血管擴張，達至血壓下降的效果。
人體要是缺乏維生素A，會引起全身性的皮膚粗糙和乾燥，經常飲用高含量胡羅蔔素的牛蒡茶有益於皮膚的細膩和潤滑，有助排毒養顏。按照中醫理論藥用，皮膚上的瘡和青春痘等症狀均與人體的「毒」、「火」大有關，牛蒡根有疏風清熱，解毒消腫之用，所以經常飲用牛蒡茶有助於這些症狀的改善，從而達到美容效果。久坐、少運動、喝水不夠是上班族常見壞習慣，身體也容易出問題，不少人就為便秘所苦。營養師李婉萍說，燥熱上火是許多年輕人便秘主因，可多喝水、吃苦瓜、牛蒡等解熱。
食物消化、吸收至排泄需24至48小時，若超過48小時排便量太少、太硬、排出困難，或7天內排便次數少於1到2次，就可稱為便秘。
營養師李婉萍受訪時表示，現代人工作時間長、壓力大，且長時間坐著，運動量不足，加上愛熬夜、飲食精緻化，不少人有便秘困擾。
「要多吃蔬菜」這樣的口號常常聽到，不少人也奉為圭臬，但青菜不是有吃就好。李婉萍表示，很多人喜歡吃生菜沙拉，纖維量偏少、水分偏高；很多人也愛吃高麗菜、豆芽菜等口感較甜的蔬菜，但纖維量並沒有特別出色。
高纖、助排便的食材，李婉萍推薦可食用苦瓜和牛蒡。苦瓜在中醫中對解燥熱、發炎反應有效果，且纖維含量高，100公克的苦瓜纖維量比高麗菜高3倍，且不管是白玉苦瓜或綠色山苦瓜都有效。
不過，苦瓜特有的苦味讓不少人聞而生畏，可嘗試煮鳳梨苦瓜雞湯、紅燒苦瓜、涼拌苦瓜或飲用苦瓜冷泡茶，都可降低苦味。
苦瓜冷泡茶作法可採摘青的山苦瓜，曬乾後切片，取15到30克加500c.c.水煮開後，開小火續煮3分鐘後熄火即可。
牛蒡的料理方式也簡單，李婉萍說，切一塊牛蒡放進電鍋，用水蓋住牛蒡，外鍋也是一杯水，煮好後直接飲用牛蒡水，有豐富水溶性纖維，可幫助腸胃蠕動。不過，牛蒡水喝了容易放屁，建議下午再喝。
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